Book Review: The Blackjack Insiders

Under de senaste 50 åren har jag läst en stor andel böcker som innehåller reserapporter skrivna av korträknare. Men ingen var lika unik och välskriven som den nyligen publicerade The Blackjack Insiders. (Utgivare: Huntington Press).

Detta är inte en hur man spelar och vinner på blackjack; snarare är det en intressant och spännande historia om hur en blackjack dealer bestämde sig för att förändra situationen helt mot casinon och slå dem i deras eget spel.

Dealern är Andrew Uyal, som var anställd som blackdealer (och senare casinoövervakare och pitboss) på CasaBlanca Casino i Mesquite, Nevada. Vid 25 års ålder är Andrew en uppåtgående medarbetare som är omtyckt av sina kamrater och arbetsledare, med stor potential för avancemang. Andrew var dock nyligen skild (en dyr skilsmässa), hade en ung son (B.J.) att försörja, och eftersom han inte tjänade en stor lön var det ont om pengar. Han var redo för en förändring.

Hans skiftchef, Mark Stevens, börjar fatta tycke för Andrew. Det visar sig att Mark i hemlighet har räknat kort på sina lediga dagar och övertygar Andrew att försöka räkna kort under hans handledning.

Lyckligtvis för Andrew spenderar Mark sina dagar på att lära honom allt han behövde veta för att lyckas med korträkning. Detta inkluderade att lära sig den grundläggande spelstrategin, hur man räknar korten, hur man satsar och avviker från den grundläggande strategin baserat på räkningen och mycket mer. Detta var intensiv träning och övning som fortsatte i flera veckor tills Andrew exakt kunde spela händerna genom en hel sko flera gånger (med Mark som delade ut) utan att göra några spel- eller betting-fel.

Andrew och Mark började sitt korträkningsäventyr med helgresor till Las Vegas. Mark var så övertygad om Andrews förmåga att han satsade på honom med "fem hundra dollar sedlar" och på ett smart sätt sa till honom att "börja med små satsningar." Andrews första resa som korträknare var lyckad.

Det visade sig att Mark därefter varslades från sitt jobb som casinoskiftchef så han började spela blackjack på heltid. Senare, efter att förändringar i ledningen gjorts där Andrew arbetade (inte till hans tycke), avgick han därefter och gick med Mark och spelade blackjack för sitt leverne.  

Boken berättar om de många efterföljande resorna de två gjorde till casinon inte bara i Las Vegas utan New Orleans, Biloxi, Tunica, Vicksburg, Laughlin, Kalifornien, Wendover, Foxwoods, Kansas City, St. Louis och andra ställen. Kapitlen förklarar i detalj hur varje resa gick; platser där de bodde, namn på casinon de besökte, vilka typer av spelförhållanden de stötte på, casinohettan de upplevde; de olika spärrarna de upplevde, de stora vinnande och förlorande serierna och de känslomässiga topparna och dalarna.

En sak som du snabbt kommer att upptäcka när du läser den här boken är deras aggressiva spelstil. Deras mål var att vinna så mycket pengar som möjligt från varje kasino de besökte så det var vanligt att de spelade långa timmar i samma casino med aggressiva insatser och några mycket ovanliga (men matematiskt korrekta) avvikelser från grundläggande strategi baserat på räkning (t.ex. dubbling på soft 20 och på en 7 mot en dealers 6 uppkort baserat på indexnummer). De var inte alltför bekymrade över att bli förbjudna på något kasino eftersom de tidigt bestämde sig för att de skulle resa för att spela blackjack professionellt under en kort tid (det varade faktiskt i ungefär ett år), och förmodligen inte skulle återvända inte till något kasino som förbjudit dem förrän sex månader hade gått.  

(Ett sidospår är att ovanstående taktik som Andrew och Mark använde var annorlunda än vad jag använde när jag började räkna kort för cirka 50 år sedan. Med bara ett begränsat antal lagliga amerikanska casinon då (dvs. Nevada) var mitt mål att spela långsiktigt. (dvs spela på ett sätt som stannade under casinonas radar). Men tiderna har förändrats. Idag erbjuder över 30 stater (kommersiella och tribal) legaliserade blackjack spel. Resultatet: de yngre (och förmodligen smartare) korträknarna använder mestadels ovanstående "hit-and-run, burn-out, advantage-play-teknik." Jag säger inte att detta är fel, bara annorlunda.)

En annan slående punkt du kommer att lära dig av den här boken är kamratskapen som utvecklades mellan Andrew och Mark. De spelade sällan tillsammans, var och en hade sin egen bankrulle, och de spelade mestadels på olika casinon på samma resa. (Ibland skulle den ena eller den andra också ta soloresor.). Men efter varje spelsession eller förlängd resa skulle de kommunicera toppar och dalar för deras session och resa. Mark uppmuntrade ofta Andrew att inte oroa sig när han upplevde en förlorande session. (Några av de andra fördelarna med lagspel, förutom det motiverande stöd du får från dina lagmedlemmar, särskilt när du har en riktigt dålig session, är minskningen av variansen; öva tillsammans och se förbättringen i varje spelares färdigheter; och förmodligen viktigaste fördelen, att kunna vinna mycket mer pengar med mindre risk än att spela solo.)
 
Även om du kommer att läsa om de många euforiska vinnarsessionerna och serierna de tyckte om, kommer du också att lära dig om vad som kan hända med en korträknares känslor när han eller hon upplever en lång förlustserie. (Som Andrews långa förlustserie på fem månader där han förlorade $16 000, ungefär hälften av hans bankrulle. Kapitel 16 beskriver denna förlustserie; det borde vara obligatorisk läsning för alla wannabe-korträknare.)

Det finns andra delar i boken som kanske förbises av de flesta läsare men inte borde göras. De inkluderar:

• Användningen av Current Blackjack News för att kontrollera blackjackreglerna för ett casino innan de besökte det.
• Hur de använde sin erfarenhet som dealers och casinoövervakare för att veta vad de kan förvänta sig när vissa situationer uppstod medan de räknade kort.
• Hur man tar ut många (vinnande) casinomarker i ett casino.
• Varför du ska vägra lämna över ditt ID till en casinoboss.
• Vad du kan förvänta dig om du får en klapp på axeln när du spelar.
• Vad man ska göra (och inte göra) om ovanstående inträffar.
• Hur man spelar självständigt som ett korträknande lag, spårar dina vinster och delar vinster.
• Hur man använder blackjack-programvara för att avgöra din sessions bankrulle och kontrollera om ovanliga händelser som inträffar är inom ramen för en möjlighet, även om oddsen är höga.
• Lär dig att hantera ensamheten, de långa timmarna, ständiga resorna, vilda bankrulle-svängningarna och motgångar som kommer från att ses och behandlas som kriminella av casinobossar.

Vad finns det för dig om du köper och läser den här boken? En fantastisk verklighetshistoria om hur en deprimerad blackjackdealer som hade det tufft i sitt liv tog risken att bli en korträknare och gå på resande fot för att spela blackjack professionellt. Andrew vann till slut en hel del pengar under året han spelade med Mark. (Jag låter dig ta reda på exakt hur mycket han vann när du läser boken.) Men det var mer än bara pengarna. När Andrew tittade tillbaka på sitt ettåriga äventyr skrev han följande på bokens sista sida.

”Jag tänkte på hur mycket blackjackspelet hade gjort för mig. Det började med att ge mig något produktivt och engagerande att fokusera på under en tuff tid i mitt liv. Det växte till att hjälpa mig ekonomiskt. Det gav mig en chans att resa runt i landet ... Ett simpelt kortspel hade förändrat mitt liv och banat min väg mot framgång ... Till slut var vårt mål uppnått. Vi spelade. Vi sparade. Men viktigast av allt, vi samlade fantastiska minnen under tiden. ”

Obs: Efter deras framgångsrika ettåriga resa som professionella korträknare planerade Mark att ta ett 9–5-jobb på ett finansiellt rådgivningsföretag, och Andrew flyttade till Las Vegas med sin son för att arbeta inom casinobranschen. Boken slutade lämpligt med detta citat:

"Slutet är Bara en Ny Början."