Historien om Stefan Mandel: Hur man slår lotteriet

Fråga en vass fördelsspelare (en som kan utnyttja svagheter i casinospel lagligt) vad han tycker om lotteriet och hen kommer troligen att skratta åt dig. Du behöver inte vara James Grosjean för att veta att lotteriet är strikt för förlorare, drömmare och mormödrar. Dessutom är sannolikheten att vinna det stora priset 1 på 292 miljoner. För att sätta saker i perspektiv är sannolikheten för att bli träffad av blixten under ens livstid: 1 på 3000. Lyckligtvis delade ingen med sig av denna information till Stefan Mandel. Annars kanske han inte hade blivit världens framgångsrikaste lotterispelare.

Han förlitade sig på skicklighet snarare än tur. Mandel har vunnit 14 lotterier i minst tre länder och tjänat in cirka 40 miljoner dollar. Men som alla bra fördelsspelare, försöker han att avfärda sin briljans. "Jag är en helgmatematiker", insisterade han på den rumänska tidningen Night & Day. ”Jag är en revisor med för mycket utbildning. Men matematik, tillämpad på rätt sätt, kan garantera en förmögenhet."

Det hjälpte förmodligen att han bodde i Rumänien 1964, då landet var under kommunistiskt styre. Vid den tiden jobbade han som en beräkningsarbetare för det nationella gruvföretaget och sökte en öppning som skulle leda till ett bekvämare liv. Kanske skulle det till och med föra honom ut ur Rumänien - som då inte var den bästa platsen för intelligenta judar.

Av någon anledning började Mandel fokusera på statslotteriet. Han tog isär det, dissekerade det, letade efter fördelar på samma sätt som Edward O. Thorp attackerade det till synes oslagbara spelet blackjack. Till skillnad från Thorp hade Mandel dock inte fördelen att ha en universitetsdator som hjälpmedel. Han hade helt enkelt sin hjärna, intellektuella ambition och en önskan att förändra sitt liv.

Under sin fritid fördjupade han sig i matematiska begrepp och teorier. Han kom upp med ett teorem som han kallade Combinatorial Condensation. Det var en algoritm som gjorde det möjligt för honom att garantera en andraplats i ett sexsiffrigt lotteri. I grund och botten, genom att välja fem av de sex siffrorna och köpa alla biljetter med motsvarande kombinationer, kunde han till 100 procent förverkliga en andraplats, vilket var tillräckligt bra för honom.

Med ekonomiskt stöd från vänner som trodde på Mandels briljans köpte han in lotterna och gjorde bättre ifrån sig än förväntat. Med lite tur lyckades Mandel och hans investerare ta förstaprispriset. Det gav dem 30 000 dollar i rumänsk leu. Efter att ha betalat skatt och skickat pengar till sina investerare satt Mandel kvar med 5 000 dollar i leu, vilket uppgick till cirka 40 000 dollar i dagens värdering.

Den här vinsten kanske inte låter som en förmögenhet, men det motsvarade åtta års lön för en genomsnittlig rumän vid den tiden. Summan räckte för att Mandel skulle kunna ta sig ut ur sitt hemland. Han spenderade de närmaste åren på att ströva runt i Europa - och vi hade inte blivit förvånade om han använde sina matematiska kunskaper på kasinospel runt kontinenten - innan han bosatte sig i Israel. Väl i Israel gick Mandel på universitetet i Haifa och tog en examen i ekonomi.

Vid 1980-talet hade Mandel tagit sig till Australien. Han arbetade som revisor, investerade i ädla metaller och levde ett liv av stillsamhet. Medans han aldrig glömde lotteriet, så måste utsikten av att vinna en dragning med 45 nummer och mer än 8 miljoner kombinationer ha verkat vara en omöjlighet - även för Mandel.

Så han började läsa på och kom fram med en annan algoritm. Den här gjorde det möjligt för Mandel att minska antalet nödvändiga lotter från 8 miljoner till 3 miljoner. Det var mer komplicerat, mer lönsamt och mer hemligt (Mandel släppte aldrig detaljer om fas II i hans lotteristrategi). Det verkade också omöjligt.

Men naturligtvis, beväpnad med den obestridliga verkligheten av matematik, visste Mandel bättre. "Inte alla lotterier är lönsamma ur spelarens synvinkel", har han sagt. ”Det enda säkra sättet att vinna är att täcka alla möjligheter. Den i Sydney gav mig möjlighet att investera 7 miljoner dollar för att vinna 27 miljoner dollar.

Med den typen av klart tänkande lyckades Mandel hitta investerare för sitt system. Och teknologin gjorde processen enklare än den annars hade varit. Nu var det 1987 och persondatorer var lättillgängliga. Han använde dem för att räkna ut detaljerna och skriva ut de miljontals formulären som krävdes för att köpa de nödvändiga lotterna.

"När jag tillkännagav [1987] att jag skulle ta det stora priset i Sydney-lotteriet sa alla till mig:" Du kommer inte att lyckas ", sa Mandel. "Jag blev arg och vann det stora priset 13 gånger i rad, med 400 000 $ i mindre priser."”

Australiska myndigheterna blev också arga - och ändrade lotterilagar för att göra det omöjligt för Mandel att fortsätta slå spelet. Oförskräckt satte han sikte på Amerika. Mer specifikt fokuserade han på Virginia-lotteriet. Tilldragelsen för honom, enligt Washington Post var att "Virginia hade färre nummerkombinationer än andra lotterier. Mandel drog slutsatsen att det bara kostade 7,1 miljoner dollar att köpa varje lott" - som kunde skrivas ut hemma i Australien, enligt Virginias lotteriregler.

Men prispengarna måste vara tillräckligt stora för att göra investeringen värdefull. Så Mandel väntade tålmodigt och övervakade potterna. Så snart en träffade 27 miljoner dollar tryckte Mandel på avtryckaren och satte igång sin plan - inom bara tre dagar köpte han 7 miljoner lotter. 

Trettio datorer och ett dussin laserskrivare utförde jobbet. Mandel berättade för “How’d They Do It” att han använde ”20 eller 30 ton papper” för att skriva ut alla lotter. Sedan investerade han 60 000 dollar på att få dem transporterade från Australien till USA. En grupp av revisorer hjälpte till att ta lotterna till lotterimarknaderna och betala för de lotter som redan hade skrivits ut.

Det gick utan problem - tills Mandel och hans grupp fick slut på tid och man lyckades bara köpa cirka 5 miljoner lotter vid tidpunkten för dragningen. Även om Virginia-lotteriet hade upphört att vara bombsäkert, var Mandel fortfarande en favorit och sakerna föll på plats som de skulle. Han och hans investerare vann första priset tillsammans med en miljon dollar eller så i mindre priser.

Affären var bra för Mandel - han tog själv ut en avgift på 1,7 miljoner dollar för att organisera allt - även om investerarna var mindre lyckosamma: de som gick in med 4 000 dollar fick endast  tillbaka1 400 dollar efter utgifter och skatter. Den amerikanska regeringen inspekterade Mandel, och Virginia Lottery Commission försökte slippa att betala honom. När det stod klart att han inte hade gjort något olagligt, hade myndigheterna inget annat val än att betala ut pengarna. Med det sagt har reglerna ändrats så att en Mandelsatsning aldrig skulle kunna konstrueras igen.

Mandel slutade spela på de mest lukrativa lotterierna och försökte skapa en av sina egna (och misslyckades) innan han fick fängelsetid i Israel på grund av en fällande dom för bedräglig aktivitet. Dessa dagar, är han återigen en fri man, det sägs att lotterikungen lever ett lugnt liv på en liten ö i södra Stilla havet. Förvänta dig inte att han ska testa lyckan med en slumpmässig skraplott. "Jag gillar inte slumpen", sade Mandel. "Jag anser att det är en diskontinuitet i det sociala samhället.