MITs blackjack-lag Vs Kasinot: Historia

Det nyöppnade Encore Boston Harbor kasinot ligger bara 14 minuter från Massachusetts Institute of Technology, hem till MITs kända blackjack-lag. Laget har inte spelat på nästan 20 år, men en intressant fråga kvarstår: Vad skulle världens mest kända korträknarlag ha gjort med ett nytt kasino så nära hem? "Vi skulle ha spelat tills vi blev utkastade och inte kunde spela där mer", sa Andy Bloch till 888.com. En av medlemmarna av MITs blackjack-lag och sen en framgångsrik pokerspelare. Bloch la till "jag vet inte vad reglerna är på Encore, men jag är säker på att vi hade kommit på ett sätt att vinna på. Vi gjorde det på många andra kasinon - inklusive Foxwoods och Mohegan sun, som båda låg nära MIT".

Det går inte att förutse vad MITs nuvarande matematikgenier tänker göra på New Englands Encore så är det ett bra tillfälle att gå igenom vad blackjack-laget gjorde när de slog kasinon på löpande band och revolutionerade korträkning.

Laget grundades av Bill Kaplan (inte besläktad med författaren), som precis hade haft hand om ett korträknar-lag i Las Vegas. Efter Vegas bosatte han sig i Cambridge, Massachusetts, där han tänkte gå på Harvard Business School. "Jag satt på en kinesisk restaurang och pratade om allt när ett gäng studenter på MIT kom över", sa han till Boston magazine. "De sa, 'pratar du om blackjack? Vi har spelat i några månader och försöker tjäna pengar".

Helt plötsligt hade han ett nytt lag på händerna. MIT-laget föddes 1980. Som kaplan förklarade, lagets framgång grundade sig i organisation. "Vi styrde det som ett företag", sa han. "Träning, mycket träning, checkout-procedurer, två timmar av perfekt spel, lämna bordet på rätt sätt. Det styrdes mer rigoröst än de flesta företagen".

Det ska dock sägas att företagsanställda sällan slarvar bort sexsiffriga belopp av företagets pengar. Det hände när en av medlemmarna i MIT-laget råkade glömma en papperspåse med $125,000 av lagets vinst. Han glömde det i ett klassrum på MIT. En vaktmästare hittade påsen och förvarade den. Med hjälp av Alan Dershowitz(som försvarade OJ Simpsons och en del av den senaste tidens Jeffrey Epstein-skandal), så återfick de pengarna.

Hur konstigt det än låter så var det lätt att tappa bort $125,000 när du tjänar mycket mycket mer. Enligt MIT-spelaren Mike Aponte, "MIT vann över 10 miljoner dollar på sex år. Det är inte så att alla blev multimiljonärer, men det var en relativt liten grupp spelare. Jag investerade $1,500 på sommaren. I november var min investering värd $100,000. Sen fortsatte det bara växa".

Utöver deras affärssinne så var en viktig framgångsfaktor att spelarna presterade när det gällde. "Det fanns folk som spelade bättre i kasinot än vad de gjorde under träningssessionerna", sa Jon Hirschtick, som spelade för MIT från 1984 till 1993. "Mina bästa spel skedde på kasinot, för höga insatser, under press. Många spela blackjack i ett live casino har ADD; så de kan fokusera mer men inte kontrollera det. En sak vi kan göra är dock att fokusera på kort".

Förutom all fokus som krävs för att vinna på spela amircan blackjack - Hirschtick minns när han satt med sin lagkamrat i Atlantic City och diskuterade de dyra bilarna de kunde köpa - så dök det upp flera underhållande anekdoter. En av de bästa involverar John Chang, en blackjack-trollkarl från MOT som Kevin Spaceys karaktär i 21 är baserad på.

Chang blev för igenkännbar som korträknare och drog därför för mycket uppmärksamhet till sina lagkamrater. "Mina lagkamrater ville inte spela med mig om jag inte var utklädd", sa han. "Min flickvän sa att hon kunde klä ut mig till kvinna. Vi hade samma skostorlek och hon hade allt jag behövde. Jag gjorde det tre gånger: I Illinois, i Bahamas och i Atlantic City.

De två första gångerna gick bra. Men i Atlantic City var det annorlunda. "Jag satt på bordet bredvid en kinesisk kvinna; jag såg hennes små händer och placerade mina händer under bordet". "Men övervakarna kollade på mina händer och skrattade. Sen kom en anställd och viskade i mitt öra 'vi vet vem du är'. Jag ställde mig upp för att gå och några säkerhetsvakter kom fram och sa 'ta av dig pärlorna, Esmeralda'. Det var pinsamt. Jag sprang ut från kasinot för att försäkra mig om att jag inte blev förföljd på min väg ut".

Andra gånger så gick Chang och hans kollegor självmant innan det blev en scen, Han minns att när de spelade i AC och höll koll på blandningen av lekar så fick hans partner 19 i en hand och 11 i en annan (casino live). Han visste att nästa kort skulle vara en 2a och en 10a. Killen dubblade båda händerna och förväntade sig 21. Chang minns att han sa "låt oss gå härifrån innan de griper oss".

Deras framgångar undgick kasinona men MIT kunde inte fly förändringen i tolerans på gamblinghålen de besökte. 1997 var det bästa stället att spela på MGM Grand i Las Vegas. Kasinot tog störst bets och inga förklädnader var nödvändiga.

Det året, den 28e juni 1997, natten då Mike Tyson mötte Evander Holyfield, så kändes allt konstigt. "Jag satt på ett bord på MGM med enbart gula marker [värda $1,000], plus $70,000; fighten hade börjat och det var massa action vid borden; ingen kollade ens, sa Chang. Samtidigt som blackjackborden var fulla så närmade sig den tredje ronden sitt slut inne i MGM Grand Garden Arena, och en frustrerad Mike Tyson bet av en bit av Holyfields öra. "Efter att matchen tog slut så blev det upplopp. Borden vältes, marker stals, folk greps. Det sammanföll med att Kerry Packer vann $26 miljoner och alla blev livrädda för att ta stora bets".

Det var inte slutet för MITs lag. Men det var slutet på en era för korträknare som spelade höga nivåer. Men den stora förändringen kom tre år senare, 2000, då en av MIT-spelarnas flickvänner identifierade lagmedlemmarna till nyckelpersoner till Griffin Detective Agency. Griffin hade en databas med fuskare och korträknare och gjorde, felaktigt, ingen distinktion mellan dem. Det gick inte att fortsätta spela på kasinon(spela gratis blackjack ).

Några MIT-spelare började spela andra spel. Andra grundade företag, och några fortsatte med high limit blackjack. Chang fortsatte med classic blackjack . Han kommer ihåg MITs största vinst - "Som lag var det $400,000 eller $500,000 under en Super Bowl-helg" - Chang försöker att inte haka upp sig på sitt egna dåliga spel. "Jag tror tänker inte på pengar i termer av vad jag kan köpa", sa han nonchalant. "jag spelar bara ett spel".